La faune des Falkland est extrêmement riche et variée, en particulier pour ce qui concerne les oiseaux.  On décompte plus de 60 espèces vivant en permanence dans l'archipel et environ 90 espèces "visiteuses".  Quelques unes sont endémiques (n'existent qu'aux Falkland) et à ce titre, activement protégées.  Certaines de ces espèces sont disséminées dans tout l'archipel, d'autres, comme les King Penguins (manchots royal) sont localisés en un seul endroit bien précis.

Les manchots ("penguins" dans la terminologie anglaise)

Il existe à ce jour 17 espèces de manchots qui, à l'exception des manchots des Galapagos, sont cantonnés aux parties les plus australes de l'hémispère sud.  Ils ne supportent en effet pas les températures de l'air supérieures à 20°.  Ils sont donc prisonniers d'une sorte de barrière thermique. Les premiers explorateurs les classèrent parmi les poissons mais ce sont en réalité des oiseaux dont les ailes se sont peu à peu racornies pour former de petites nageoires. Ce sont des animaux extrèmement sociables vivant en colonies tant sous l'eau qu'à terre.  On peut rencontrer aux Falkland 5 de Ces 17 espèces : le manchot royal, gentoo (papou), rockhopper, macaroni et le jackass ou magellan.  Nous n'avons rencontré que des gentoo et des jackass.
 
    Les manchots gentoo :
 

Ils mesurent environ 80 cm et pèsent 5 à 6 kg.  Ceux que l'on rencontre sur le continent antarctique sont plus petits que leurs congénères des îles subantarctiques.  Ils se nourrissent du krill (petites crevettes) qu'ils trouvent près de la surface mais aussi de crustacés et de poissons qu'ils sont capables d'aller pècher à plus de 100 m de profondeur. Ils vivent plutôt en petits groupes qu'en grandes colonies, en se melant parfois à d'autres espèces et sont relativement peu attaché à leur nid.  Toutefois, ils sont très attacchés à leur partenaire, qu'ils retrouvent d'une saison à l'autre.   On estime la population de gentoo à environ 350.000 individus.  Certains gentoo vivant dans les îles subantarctiques sont sédentaires.

    Les manchots jackass : 
 

Ils ont environ la même taille que les gentoo.   Ils vivent de manière plus disséminée, dans des abris qu'ils ont creusés sous terre.  Nous les avions déjà rencontrés dans les canaux de Patagonie, et en particulier dans le détroit de Magellan, auquel ils doivent leur deuxième nom : manchot de Magellan.

L'éléphant de mer

 

C'est le plus grand des pinnidés, c'est-à-dire la superfamille des phoques, otaries, léopard des mers.  Le mâle peut mesurer jusqu'à 4,5m et peser 4 tonnes.  La femelle mesure jusqu'à 2,8 m et ne pèse pas plus de 900 Kg.  Son nom vient certes de sa taille éléphantesque, mais aussi de la "trompe", excroissance du museau des éléphants mâles.  Cette trompe se développe jusqu'à ce que les mâles aient huit ans. Elle peut être gonflée, et sert de caisse de résonnance aux cris que pousse le mâle pour impressionner ces ennemis, dont ces concurrents pour le titre de chef du harem.  Comme les otaries, il a des oreilles externes, ce qui le distingue des phoques.  Les mâles peuvent vivre 20 ans, tandis que les femelles ont une durée de vie moyenne de 12 ans.  Pendant leur vie, elles peuvent donner naissance à 7 petits.  Les petits, qui naissent vers la mi-octobre, sont alaités pendant 40 jours, gagnant jusqu'à 9 kilos par jour, tandis que la mère peut perdre jusqu'à 135 kilos pendant cette période.   Après l'allaitement, les adultes retournent se nourrir dans l'océan. Ils n'en reviendront que vers la fin de l'été, pour se coucher dans la boue et le sable pendant toute la période de mue, qui prend quarantes jours.  Ils restent couchés l'un à coté de l'autre, en groupe. C'est à ce moment que nous avons pu les observer.  Ce comportement indolent et grégaire, est nommé thigmotaxis.

 
 

Les oies
 

On trouve deux sortes d'oies aux Falklands.   Les "kelp goose", et les "upland goose".  Nous n'avons rencontré que les upland goose, très nombreuses sur l'archipel (entre 2 et 10 millions). Elles sont en outre peu farouches.  Le mâle a un corps blanc et des ailes colorées et la femelle, légèrement plus petite est entièrement colorée.