| La Patagonie est immense, diverse et très très peu peuplée. Le vent y est omniprésent. La pluie tombe sans cesse dans certaines régions, alors qu'elle est très rare ailleurs. Elle est formée des plaines sans fin de la pampa argentine, des hauts sommets des Andes, qui abritent des dizaines de lacs et de fjords innombrables du Chili. |  |
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L'appellation
"Patagonie" ne recouvre pas un contenu bien précis. Le mot
recouvre toute la région de l'extrême sud du cône du
continent sud américain, à l'exception de la Terre de feu,
à cheval sur le Chili et l'Argentine.
En Argentine, la limite administrative nord de la Patagonie a été fixée au Rio Negro, qui se trouve par 40° sud. L'énorme territoire de pampa s'étend des Andes à l'océan Atlantique. La Patagonie chilienne s'étend elle au sud du 35è parallèle sud, mince bande de terres entre les Andes et le Pacifique. |
| Cela
correspond plus ou moins à une région qui s'étendrait
de la Sicile à Berlin. Mais, bien sûr, le climat est
très différent, vu les caractéristiques climatiques
de l'hémisphère sud, dues notamment à distribution
inégale des continents entre les deux hémisphères,
l'inclinaison de l'axe terrestre etc… A ces caractéristiques globales,
viennent s'ajouter des considérations locales : les Andes s'étendent
du Nord au Sud, contrairement à la plupart des grandes chaînes
montagneuses du monde, perturbant ainsi l'écoulement de l'atmosphère.
C'est ainsi que à l'ouest de la cordillère, il pleut en moyenne
de 4000 à 7000mm par an, dans un climat océanique tempéré,
où il ne fait jamais vraiment froid, alors que à l'est, le
climat est continental aride : il fait froid l'hiver et chaud l'été,
et il ne pleut que 400 à 500 mm de pluie par an.
La Patagonie chilienne est rattachée administrativement à la Région XII (magellannes) et recouvre près de 20% du territoire du pays mais seul 1% de la population y vit. |
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| Les Andes de Patagonie
Les Andes de Patagonie, partie sud des Andes dites "méridionales" qui s'étendent sur la frontière chilo-argentine, ne sont larges que de 200 km, parfois moins. Elles constituent l'épine dorsale de la Patagonie, au Chili comme en Argentine. Elles sont constituées de calottes glaciaires et de pics spectaculaires, qui font le bonheur des alpinistes. |
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Les canaux de Patagonie
La côte Pacifique du Chili est, à partir du 44è parallèle, sous l'archipel de Chiloé, dentelée par d'innombrables fjords, qui s'enfoncent dans les contreforts des Andes. Les canaux de Patagonie auraient été modelés par les reculs et les avancées successifs de la calotte glaciaire qui recouvrait jadis tout le sud du continent, au cours de trois périodes glaciaires entrecoupées de périodes de réchauffement. |
| Les vallées creusées par les rivières descendant de la cordillère, furent élargies, formant un profil en "U". Au fond des vallées se formèrent des "verrous" géants donnant naissance à des lacs. De grands dépôts drainés par les glaciers furent abandonnés pendant les périodes de recul, et constituèrent des digues qui modifièrent le tracé des cours d'eau. Les vallées donnant sur le Pacifique furent ensuite envahies par l'océan. Ce fut la création des archipels, fjords, baies et anses qui jalonnent la côte. Au nord, le phénomène fut moins important qu'au sud, où la mer pénétra loin dans le Hielo Patagonico, le champ de glace, formant de nombreux canaux transversaux au grand canaux côtiers longitudinaux. |